مجموعة قواعد قانونية تحدد الأفعال التي تعد جرائم وتبين العقوبات المقررة لها ويتضمن قانون العقوبات نوعين من القواعد:
قواعد عامة تسري أحكامها على جميع الجرائم أو أغلبها وقواعد خاصة بكل جريمة على حدة تحدد أركانها وتبين عقوباتها.